林麝是麝属中体型最小的一种。成年林麝体重体重6到9千克,体长630到800毫米,肩高小于500毫米。林麝的外形特征是雌、雄麝都不长角,雄麝的上犬齿发达,长而尖,露出口外,呈獠牙状。它的后肢比前肢长,站着的时候后部明显的比前部高。
獐四肢细小发达,肩高略低于臀高。无额腺,眶下腺小。耳相对较大,蹄子较宽。尾巴特别短,几乎被臀部的毛所遮盖,所以常被误认为是一种没有尾巴或断了尾巴的鹿。毛粗而脆,体毛多棕黄色、灰黄色、浓密粗长,体侧及腰部的冬毛长达30多毫米。
麂子仅雄麂具短角,角干向后伸展,角尖内弯,不分杈或仅分一小杈,角基部在脸上形成纵棱脊,被毛较其他鹿科动物短而细,四肢细长,蹄狭尖,有大的上犬齿弯曲呈獠牙状,但较麝、獐的獠牙小,头骨略呈三角形,泪窝显著。