探空气球充的是氢气或氦气,因为氢气和氦气的相对原子质量小于空气,所以能带气球飞上天空。
探空气球是能把无线电探空仪携带到高空,以便进行温度、压力、湿度和风探测的气球。
由天然橡胶或氯丁合成橡胶制成,有圆形、梨形等不同形状。球重300-1000克(较小的升至一定高度会自爆),充入适量的氢或氦气,可升达离地30-40㎞。高空气象站使用的常规探测气球升速一般为6~8米/秒,约上升到30千米高空后自行爆裂。
探空气球是人类研究平流层的重要工具,在气象学发展和天气预报工作中起到了重要作用。今天,虽然更先进的工具(探空火箭、气象雷达、气象卫星等)广泛应用,但探空气球仍是气象研究中不可缺少的工具。