昼夜交替出现的时间是随着纬度的升高而改变的,纬度越高,极昼和极夜的时间就越长。
在南纬90度,即南极点上,昼夜交替的时间各为半年,即白天黑夜交替的时间是整整一年,一年中有半年是连续白天,半年是连续黑夜,一天相当于其他大陆的一年。如果离开南极点,纬度越低,不再是半年白天或半年黑夜,极昼和极夜的时间会逐渐缩短。到了南纬80度,也有极昼和极夜以外时,才出现1天24小时内的昼夜更替。如果处于极昼的末期,起初每天黑夜的时间很短暂,之后黑夜的时间越来越长,直至最后全是黑夜,极夜开始出现。
地球在自转时,地轴与其垂线形成一个约23、5度的倾斜角,因而地球在公转时便出现有6个月时间两极之中总有一极朝着太阳,全是白天;另一个极背向太阳,全是黑夜。