雷电的平均电流是30KA,最大电流可达300KA,目前观测到的最大雷电电流幅值为430KA。
每一次雷暴雷电所产生的电压可高达几万伏,甚至几十万伏。然而,地球所带的电荷高达五十万库仑以上,整个地球表面所含的电荷均是负电荷,所以,雷电很容易接触到地表面,雷电与地面间就形成一个通道电流回路,此通道电流极大。而且通道直径甚微,只有几平方厘米到几十平方厘米,这样空气柱雷电时的温度高达摄氏二万度以上,所以,常见的闪电颜色是炽白的。
一般雷击分为3个阶段,即先导放电、主放电、余光放电,雷电流通过金属导体,当导体截面不够大时,甚至可使其熔化,遇到易燃物质,可能引起火灾;雷击点产生的热能足以熔化直径4mm到6mm的钢球,可以击穿厚度小于4mm的钢板。在全世界范围内,每秒钟的雷击次数约为600次。