啄木鸟的本领是啄木。它们能够用凿子一样的嘴啄开树皮,然后将藏在树木里面的虫子叼出来吃掉。这也是它被称为啄木鸟的原因。它是鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的统称,世界范围内共有217种,在我国有29种。在我国分布较广的啄木鸟有两种,分别是绿啄木鸟和斑啄木鸟。
鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的通称。嘴强直如凿;舌长而能伸缩,先端列生短钩;它不像别的鸟儿是站立在树枝上的,而是攀缘在直立的树干上的。
它的脚稍短,具4趾,2趾向前,2趾向后;尾呈平尾或楔状,尾羽大都12枚,它的尾呈楔形,羽轴硬而富有弹性,在啄木时支撑身体。这样,啄木鸟就可以有力地抓住树干不至于滑下来,还能够在树干上跳动,沿着树干快速移动,向上跳跃,向下反跳,或者向两侧转圈爬行。
不同种的啄木鸟形体大小差别很大,从十几厘米到四十多厘米不等。如绒啄木鸟长约15厘米,北美黑啄木鸟长约47厘米。橡子啄木鸟体长约20厘米。红头啄木鸟体长与橡子啄木鸟相似,约19~23厘米。