调式中各音级的名称是第Ⅰ级是主音(T),第Ⅱ级是上主音(下行导音),第Ⅲ级是中音,在主音和属音之间,第Ⅳ级是下属音(S),在主音下方纯五度,第Ⅴ级是属音(D),在主音上方纯五度,第Ⅵ级是下中音,在主音和下属音之间,第Ⅵ级是导音,向上倾向于主音,这些调式音级号数和音级名称,有时已应用在以五声音阶为基础的调式中。
以一个音为核心,按照一定音程关系不同音高组织在一起的若干个乐音,构成一个有机体就叫做调式。
调式是人类在长期的音乐实践中创立的乐音组织结构形式。通常在阐述调式这一概念时,常常把调式的中心音—主音作为起点和终点,其他各音按音高的顺序依次排列成音阶的形式,称调式音阶。在不同的历史时期与不同的民族和地域,形成各种不同的调式。各种调式因其音阶结构、调式音级间相互关系以及音律等方面的差异,而各具特色与表现力。调式和其他表现手法配合在一起,可赋予音乐以一定的表情素质与不同的风格。