大约在1904年,乒乓球从日本传入中国,最初是在沿海一些大城市,如上海、天津等地,以后逐渐传到内地。当时由于打球用的器材都是从国外进中的,所以只限于一些上层社会的人参加,运动水平也很低。
我国乒乓球运动是在1916年开展起来的,早期只有上海、北京、天津、广州几个大城市的教会,中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房,有球台九张,但一般市民无缘入内。
1918年,上海率先成立全市的乒乓球联合会和其它一些组织,不少球队纷纷建立,并于1923年首次举办了比赛。比赛采取对抗方式11人参赛,先胜六盘者为赢。