诸葛亮在隆中对中这样说:北方的曹操拥有百万之众,还以天子的名义号令诸侯,暂时是不能和他争锋的;孙权在江东已经历了三代君主的经营,暂时也不可以有占有他的打算,荆州这个地方,北对中原,东指吴地,西通巴蜀,是个用武的好地方,然而,刘表这个人却守不住,这是上天送给将军的,不知道将军有没有这个意思。”从这里可以看出,诸葛亮当时清楚的认识到了天下局势,北曹东吴都是尚不可招惹的存在,因此,刘备将军想要有所作为只有从荆州做起,并且诸葛亮还说:西部益州,地势险要,土地肥沃,是个天府之国,高祖刘邦在此成就了帝业,现在管理益州的是刘璋,此人昏暗不明,懦弱无能,他是守不住益州的,将军如果拥有了荆州和益州,守住险要之处,对外,西和诸戎、南抚夷越、结好孙权,对内搞好治理,一旦有机会,命令一个上将军统领荆州之兵北上宛、洛,将军您亲自率军出秦川,这天下就是您的了。诸葛亮认为刘备将军想要一统天下,唯有据益荆两州,三分天下,而后徐徐图谋,方可达成。