“小六艺”是指“礼、乐、射、御、书、数”六艺,起源于公元前1046年的周王朝,直至唐代随着科举制的产生而逐渐消亡,它是周王官学要求学生掌握的六种基本才能,出自《周礼·保氏》:“养国子以道,乃教之六艺:一曰五礼,二曰六乐,三曰五射,四曰五御,五曰六书,六曰九数。”
礼:礼节(类似今日德育教育)。五礼者,吉、凶、宾、军、嘉也。
乐:音乐。六乐:云门、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等古乐。
射:射箭技术。这五种射技为:白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。
白矢:箭穿靶子而箭头发白,表明发矢准确而有力
参连:前放一矢,后三矢连续而去,矢矢相属,若连珠之相衔
剡注:谓矢发之疾,瞄时短促,上箭即放箭而中
襄尺:臣与君射,臣与君并立,让君一尺而退
井仪:四矢连贯,皆正中目标