火柴全身都是容易着火的东西:鼓起的火柴头上的是硫(S)和氯酸钾(KClO3)等,它的身子—火柴杆—是用白杨木或者松木做的,在它的外套—火柴盒—上涂的是红磷(P)和玻璃粉等。当你拿火柴在火柴盒边上一擦的时候,火柴头就沾上了一些红磷,红磷一经摩擦受热就会冒出火星,很快将火柴头上的氯酸钾和硫引燃。于是,火柴就“哧”的一声,爆出火苗儿来了。
火柴必须擦在火柴盒上才会燃烧起来,即使是以锤子敲打火柴头,也不会着火。而最早的火柴是“一擦即着”,与任何粗糙表面摩擦都能生火,哪怕是老鼠啮着火柴头,也会燃烧起来;用锤子敲,还会爆炸。火柴的着火原理,是火柴上的化学物质与火柴盒上的一种化学物质产生反应。擦火柴所产生的热力,会触发这种化学反应。若火柴头与摩擦表面没有接触,火柴就不会燃烧。