《周礼》中记载:“天子后立六宫:三夫人,九嫔,二十七世妇,八十一御妻,以听天下之内治。”,而电视剧中所指的“六宫”就是从这里得来,“六宫”,本义是指古代皇后的寝宫,又因六宫为皇后居住之所,所以往往用六宫代指皇后,如同后世用中宫代指皇后一样。到了唐代“六宫”概念发生变化,不在专指皇后,而泛指后妃。
到了明清时期后,六宫进一步演化成为东西六宫。东西六宫分布在故宫中轴线东西两侧,东六宫指景仁宫、钟粹宫、承乾宫、景阳宫、永和宫、延禧宫;西六宫指储秀宫、翊坤宫、长春宫、永寿宫、启祥宫(太极殿)、咸福宫。