评价如下:
在南北宗论中,董其昌标榜的淡的艺术思想,对当时乃至后世的山水画家,具有警醒的作用。南北宗论褒南贬北,实有斥责画工画,而提醒文人画的功效,这不仅为文人画成为中国山水画之正宗,开辟了道路,而且也为明人指明了山水画平淡天真的审美性情。
他从禅宗的南顿北渐入手,影响了后世对山水画的理解。南北宗论是以禅宗的南顿北渐为喻而自圆其说的,但禅宗的衣钵相传,并不适合于山水画的传承问题,他以此为喻来建立绘画的衣钵相传的体系,实为不恰。
他的南北宗论从淡的艺术思想出发来整理绘画系统,但是却不能客观公正的来处理,只是为了标榜平淡天真。