中国古代的人们炼铁的方法是: 铁矿石,生铁,钢,熟铁 。
中国人从东汉开始进入铁器时代,之前有过少量的铁器,很难弄清是自己炼造,还是舶来品。中国在汉朝掌握了炼铁法,从东汉开始,青铜正式退出舞台。 但中国的炼铁法和世界其他地方完全不同,大量采用生铁制品,炼铁方法是:用1100到1200度炉温,把铁矿石融化,流出后成为铸铁。 铸铁质地坚硬,但很脆,实际使用很困难,不论是做兵器还是铁器,都不好使。
中国古人把生铁加热到接近融化,然后反复锻打,除去碳硫磷等杂质,如果时间够长,会得到一块钢,再反复锻打法,会得到一块低碳钢,这种含杂质很少的钢,古人称之为百炼钢。 算是铁中的极品,如果再锻打,就会得到熟铁,古人称之为柔铁。