四灵,上古四种灵兽,分别是龙、凤、龟、麟,在《礼记·礼运第九》中被称为“四灵”。
《礼记·礼运第九》:“麟、凤、龟、龙,谓之四灵”。龙指的是中华龙,为炎帝、黄帝等部落图腾。凤指的是凤凰,为虞、帝喾、舜、契等所使用的图腾。龟指的是乌龟,因其寿命极长,上古某些部落将其用为图腾,被视为灵兽。麟指的是麒麟,西周将它用为圈腾,后被视为瑞兽。
四灵在古代建筑、器皿、绘画中最为常见,是中国较为著名的神兽,中国人最熟悉。
关于四灵一直以来都有不同的说法,古代神话传说中象征东南西北四个方位的(青龙、白虎、朱雀、玄武)是天之四灵。道教传说中说,四灵是天上四星宿的名字,也是道家四仙。在宫殿建筑或皇家园林中,多设有铜铸或石雕的四灵像。同样在瓷器上也有许多四灵图,下图的四灵瓷器的纹饰就显得非常的漂亮。