历史上,琉球群岛曾长期属于中国的势力范围。距中国沿海的上海、宁波、温州约700多公里。1871年前有琉球国,琉球国疆域北起奄美大岛,东到喜界岛,南止波照间岛,西界与那国岛。
从19世纪中期开始琉球群岛由日本管辖,二战以后部分地区行政权仍由美国行使。
1947年4月,联合国《关于前日本委任统治岛屿的协定》,把琉球群岛和钓鱼岛交给美国托管。1970年,美日签定《美日旧金山和约》,把琉球连同钓鱼岛的施政权转给日本。1972年5月15日到至今,日本重新恢复对琉球群岛的行使行政管理权。
琉球群岛位于中国东海的东部外围,南北总长度达1000多公里,呈东北西南向,大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、大岛诸岛、冲绳诸岛、大东诸岛和先岛诸岛,共有60余个有名称有人居住的岛屿和400多个无名小岛 。