皇帝称呼龙为龙祖。在传说中,人类有两位始祖:伏羲和女娲。伏羲,华夏民族人文先始、三皇之一,亦是福佑社稷之正神,同时也是我国文献记载最早的创世神。女娲,中国上古神话中的创世女神,是华夏民族人文先始,福佑社稷之正神。这两位始祖皆龙身人首(或蛇身人首),又被称为“龙祖”。
皇帝(Emperor)是中国帝制时期最高统治者的称号。
秦王嬴政统一中国,认为自己“德兼三皇、功盖五帝”,创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号,故秦始皇嬴政是中国首位皇帝。从此“皇帝”取代“帝”与“王”,成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。