纸莎草。“莎草纸”一直是西方世界所广泛使用的纸张(另外同时也有羊皮纸和牛皮纸)。换句话说,古代埃及、波斯、希腊、罗马等的许多重要文献都记载在“莎草纸”的上面,比如《圣经-死海古卷》就是用的羊皮纸和莎草纸。
纸莎草,是一种莎草科水生植物,直立、坚硬、高大,好像芦苇一样生长在浅水中。其叶从植物底部长出,覆盖了茎的下部,可高达3~4英尺;茎部不长叶子,可高达15英尺;花朵呈扇形花簇,长在茎的顶部。
纸莎草原生于中国、欧洲南部、非洲北部以及小亚细亚地区。纸莎草是古埃及文明的一个重要组成部分,古埃及人利用这种草制成的书写载体曾被希腊人、腓尼基人、罗马人、阿拉伯人使用,历3000年不衰。至8世纪,中国造纸术传到中东,才取代了莎草纸。