人类的指纹有三种基本形状:斗型(whorl)、弓型(arch)和箕型(loop)。
同心圆或螺旋纹线,看上去像水中漩涡的,叫斗型纹(whorl);纹线是一边开口的,即像簸箕似的,叫箕型纹(loop);纹形像弓一样,叫弓型纹(arch)。它是皮下组织对指肚表皮顶压方向的不同造就了这不同的形状。
指纹,也叫掌印,即是表皮上突起的纹线。由于人的指纹是遗传与环境共同作用产生的,因而指纹人人皆有,却各不相同。由于指纹重复率极小,大约150亿分之一,故其称为“人体身份证”。
指纹是人类手指末端指腹上由凹凸的皮肤所形成的纹路,指纹能使手在接触物件时增加摩擦力,从而更容易发力及抓紧物件,它是人类进化过程式中自然形成的。
指纹在胎儿第三四个月便开始产生,到六个月左右就形成了。当婴儿长大成人,指纹也只不过放大增粗,纹样终生不会发生改变。