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1.地球自转轴的周期性变化导致日光难以直射到地球的大部分区域导致温度下降从而形成冰期。
2.大气中二氧化碳急剧减少导致温室效应消失从而降低了温度从而形成冰期。
3.太阳系可能在运行过程中经过了银河系中一个特别的区域导致温度下降从而形成冰期。
科学家认为在漫长的地质史上，地球曾历经三次温度持续下降的时期，地理学家将之称为冰期，其中前寒武纪与古生代的冰河期持续了几千万年，新生代的冰河期则持续了两百万年。大约是人类刚出现在地球舞台的两百万年前，全球各地气温开始下降，北半球中纬度地区的欧洲、北美洲和格陵兰，都被北极一路延伸过来的大冰盖所覆盖。这段期间，欧洲共发生了五次冰河期，北美洲及中国大陆则发生了四次冰河期。至于台湾，目前只确定雪山地区在最后一次冰河期，即七至一万年前的更新世晚期曾发生过冰河。学者们将其称之为雪山冰期。
