水懒是半水栖兽类,流线型的身体,头部宽而略扁,吻短,下颚有须,眼略突出,耳短小而圆,体背灰褐,胸腹颜色灰褐,喉部、颈下灰白色,毛色还呈季节性变化,夏季稍带红棕色。
水獭常独居,不成群。它们傍水而居,喜欢栖息在湖泊、河湾、沼泽等淡水区。水獭的洞穴较浅,多居自然洞穴,常位于水岸石缝底下或水边灌木丛中。
水獭是人们久闻其名的水陆“两栖动物”,它的大小同哈巴狗差不多,故有水漪之称。水獭的身体细长,超过半米,很像一只圆筒,头部短宽而前端略为平扁,四肢粗壮,但又显得十分短小,脚趾之间张有皮蹼,是适于划水的特备装置,肌肉强大有力的尾巴犹如一枝能校正航向的舵梢,可以起到控制游泳方向的作用。背面棕黑色或栗褐色,光泽耀眼,鲜艳华丽。