秦朝太尉是为全国最高的军事长官,御史大夫负责监察百官,代朝廷起草诏命文书等,丞相是辅佐皇帝总理百政的官员。
先秦的御史本为殿中执法官及文书。秦始置御史大夫,负责监察百官,代朝廷起草诏命文书等,位次左、右丞相。御史大夫地位远低于丞相和太尉,秦汉时丞相和太尉品秩均为一万石,御史大夫品秩为两千石,丞相和太尉为金印紫绶,御史大夫则是银印青绶。
秦统一以后改称太尉,为全国最高的军事长官,与掌政务的丞相,掌监察的御史大夫共同负责国家政务。
自秦昭王四十七年长平之战,白起以大良造为上将军,王龁以左庶长为裨将,此后左庶长、左更、大良造等掌军事的官已成为爵位名称,将军、上将军成为战时指挥军队之官,而国尉则转化为中央主持军事的长官。