湖是指洞庭湖,湖南湖北原为湖广行省,寓意是洞庭湖以南和以北广大的地区。两地因位于洞庭湖的位置而命名,湖北省位于洞庭湖以北,故命名为湖北省。湖南省位于洞庭湖以南,故命名为湖南省。
湖南:以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道,后设湖南观察使,为湖南得名的开始。宋称湖南路,元设岭北湖南道,明属湖广省,后改省为湖广布政使司,清分湖广省置湖南省,省名至今未变。
湖北:以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道,淮南道和山南东道,宋荆湖北路,简称湖北路,为湖北得名的开始。元设江南湖北道,明属湖广省,后改为省为湖广布政使司,清分湖广省。