师爷又称幕友、幕宾、幕客等,是人们对于作幕之人的一种俗称。
师爷虽然是政府部门的佐治人员,但一般并无官衔职称,也不在政府体制之内。师爷由幕主私人聘请,与幕主实属雇佣关系。幕主尊师爷为宾、为友,师爷称幕主为东翁、东家。
清代徐珂在《清稗类钞》中说:“仆人称官员为老爷,称幕友为师爷。” 师爷发源于周官幕人,历代都有发展。
明代,师爷作为一种特殊的幕业形态开始萌芽。
清一代,师爷非常活跃,上自督抚,下自州县,都聘请师爷佐理政府事务。
晚清,曾国藩幕府人才鼎盛,形成近代军阀幕府,影响一直延续到民国。
民国幕僚是清代师爷的尾声和惯性延续。