天麻又名赤箭,所以赤箭和天麻是同一种东西。天麻是兰科天麻属多年生草本植物,根状茎肥厚,无绿叶,蒴果倒卵状椭圆形,常以块茎或种子繁殖,是名贵中药。
天麻立冬后至次年清明前采挖(以冬麻为好),是著名的中药材。早在二千多年前就已入药,以云南昭通产者为优。富含天麻素,香荚兰素,蛋白质,氨基酸,微量元素。
天麻生于腐殖质较多而湿润的林下,向阳灌丛及草坡亦有。须与白蘑科真菌密环菌和紫萁小菇共生,才能使种子萌芽,形成圆球茎,并生长成为常见的天麻块茎。紫萁小菇为种子萌发提供营养,蜜环菌为原球茎长成天麻块茎提供营养。