灾是自然发生的火灾火灾、水灾等,由此引申指各种天然灾害和人为的祸患,还引申为疾病、死亡等不幸的事情。飞是指鸟类在空中拍翅的动作,进而扩展为其他动物的飞翔,后又可指凡物的飘浮,如飞雪、飞絮等。又由此引申出急速,突然等义。
上古社会的部族之间,经常发生战争,兵灾也成了可怕的悲惨的祸害。所以先民便以“戈”断“头发”(砍杀战俘或奴隶时头发挂在“戈”这种兵器上)作为“兵灾”的象征。图6的甲骨文,左上是头发,右部是戈。图7的甲骨文,已把头发讹变成“在(才)”字,作为声符,成了以“戈”为形、以“在”为声的形声字,隶变楷化而成“