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说到大势至菩萨，人们都知道他与观世音菩萨是兄弟，也是“西方三圣”之一。大势至菩萨也称“大精进菩萨”，代表着无上的智慧。那么本期的佛学入门，就带大家一起领悟“净土五经”之一的《大势至菩萨念佛圆通章》。
《大势至菩萨念佛圆通章》原译文由唐朝天竺般剌密谛所译。此章共244字。
“大势至法王子。与其同伦。五十二菩萨。即从座起。顶礼佛足。而白佛言：‘我忆往昔。恒河沙劫。有佛出世。名无量光。十二如来。相继一劫。其最后佛。名超日月光。彼佛教我。念佛三昧。譬如有人。一专为忆。一人专忘。如是二人。若逢不逢。或见非见。二人相忆。二忆念深。如是乃至。从生至生。同于形影。不相乖异。十方如来。怜念众生。如母忆子。若子逃逝。虽忆何为。子若忆母。如母忆时。母子历生。不相违远。若众生心。忆佛念佛。现前当来。必定见佛。去佛不远。不假方便。自得心开。如染香人。身有香气。此则名曰。香光庄严。我本因地。以念佛心。入无生忍。今于此界。摄念佛人。归于净土。佛问圆通。我无选择。都摄六根。净念相继。得三摩地。斯为第一。’”
白话文翻译如下：
大势至菩萨在楞严法会上听了上述修行已有成就的二十三位佛弟子，谈自己由于修所修法门而得成就的那个圆通法门后，因时节因缘已经成熟，所以就同他一起共修的、分别有著五十二种修行位的无量大菩萨们，同时从座位上站起来，走到世尊跟前，恭敬地跪下去，用顶礼佛足的最高礼节：双手著地，掌心向上，把头磕地于两手之间，表示用自己的双手捧起佛足，高高举过头顶敬礼。礼拜完后，恭敬地向世尊释迦牟尼佛表白自己的修行体会说：
“我以清净自在功德力，回忆起在无量久远的年代、早在像恒河里沙子那么多的大劫前，有一尊佛，因为佛的大愿及众生根机的成熟，所以显现在世界上，他的名号称为无量光佛。在这整整一个大劫的长时期里，有十二位如来依次出现在世上。第一尊佛就是刚讲过的无量光佛，依次有无边光佛、无碍光佛、无等光佛、智慧光佛、常照光佛、清净光佛、欢喜光佛、解脱光佛、安隐光佛、不思议光佛，而最后一尊佛的名号称为超日月光佛。这位超日月光佛，同前边十一尊佛一样，都亲自教导和传授给我同一个法门，这个法门的名号称为念佛三昧。
现在以两个譬喻来说明念佛法门。第一个譬喻是：譬如有二个人，是亲友关系。有一个人特别关心另一个人，无论何时何地，一直在想念著另一个人；而另一个人却不放在心上。有时他们两人相逢，有时他们两人相见，但由于另一个人没有思念的心，所以即使碰到了，也同没碰到一样，擦肩而过；即使对面看见了，也同陌生人一样，转脸就走。
这是比喻佛一直在想念众生，要想度脱众生，而许多众生因为业障太重，智慧太浅，暂时同佛无缘，所以佛也难以度脱他们。倘若这两个人相互忆念，甚至互相间都想得很苦，都想早日见面，见了面后根本不愿再分开，这样的话，直至终生想念，甚至发愿生生世世永不分离，好像影子跟人一样，再也分不开。这是比喻众生由于佛的世世教化，开发了智慧，发愿要最终成佛，所以无论何时何地，两人总不分开。这是第一个以亲友关系作的譬喻。”
“第二个譬喻是：十方一切如来，怜悯和思念众生，就如同慈母思念自己亲生的子女一样，这是最伟大的母爱，其中丝毫不掺杂任何私心。但是由于子女的愚昧、任性，只想放荡游戏，不想归家同受母子亲情的欢乐，跑得远远地，连个音信也不通，害得老母亲想煞也是枉然。这是比喻佛一直在想念众生，要想度脱众生，而许多众生因为业障太重，智慧太浅，暂时同佛无缘，所以佛也难以度脱他们。
倘若子女也因长久流浪在外而思念起自己的母亲，而且思念的心情也同母亲思念子女的心情同样迫切的话，那么母子们终生想念，甚至发愿生生世世永不分离，那么母子们也永不会分开。这是比喻众生由于长久流浪生死，痛苦异常，受到佛的教化后，开发了智慧，发愿要最终成佛。这是以母子关系作比喻，要比上一个譬喻更进一层。
倘若众生的心里一直在忆佛、念佛，表现在行动中也是时时处处口念佛号，身作佛事。这样长期坚持下去，快的话，一年、半年，甚至几个月、半个月，可以见到佛；慢的话，在这一辈子临终的时候也必定能见到佛，离开佛总是不远的。
非但如此，也不需要再用其他种种方法或法门，例如去学密、学禅，掐诀念神咒、打坐参话头，只要把一句佛号牢牢溶在心中，无论行住坐卧、无论喜怒哀乐，无论闲暇繁忙、无论得意失宠，心佛永不分离，久而久之，功夫到了，自然就达到密宗的三密相应，禅宗的明心见性的‘心开’境界。这情形正好比身上涂抹香料的人会散发出香味一样，这就叫做‘香光庄严’啊！这就是以佛的功德香、以佛的功德光来加持到你身上，令你身上也同样有佛的香气和光明，这是多么了不起的事啊！”
“我在菩萨道行道修行时，就是修的念佛法门。以清净的念佛心，得以证到‘无生法忍’。由此‘无生法忍’步步深入，最终成为补处菩萨。依照我的本愿，现在就在娑婆世界，以阿弥陀佛大愿的威力来加被，以我本身菩提愿力作接引，令所有真正发心、具足信愿行的念佛人，都最终归入到西方极乐世界阿弥陀佛的清净佛国中去。
世尊！您要是问我：最好选择甚么样的圆通法门，可以使修行人能最迅速、最有效地得到成就。事实上我觉得，最根本的选择就是甚么也不选择。对外，不选六根种种形相（如眼、耳、鼻、舌、身、意等根相）；对内，不取六根种种根性（如见、闻、觉、知等性），只‘依’一个清净精明的自性（事实上只是名‘依’而已，清净自性早离能所了也），便可把六根统统管住了。
以清净的佛号为净念，进一步说，以无杂念为净，以不执念为念，这便是净念。在事相上，时时处处忆念不舍；在理相上，达到寂而常照、照而常寂，这便是相继。能按照这个方法坚持去做的话，一旦功夫到了，自然就进入念佛三昧的正定境界，自然就显示出清净的自性如来，同佛一样，无二无别了。真能这么做到的话，那才叫真正的第一呢！”
