设A是n阶方阵,如果存在数m和非零n维列向量x,使得A乘x等于m乘x成立,则称m是矩阵A的一个特征值或本征值。非零n为列向量,x称为矩阵A的属于特征值m的特征向量或本征向量,简称A的特征向量或A的本征向量。
定义:设A是n阶方阵,如果拉姆达和n为非零列向量,x使关系式A乘x等于拉姆达乘x成立,那么这样的拉姆达称为矩阵A特征值,非零向量x称为A的对应于特征值拉姆达的特征向量。
式A乘x等于拉姆达乘x也可写成A减拉姆达乘E再整体乘x等于零。这是n个未知数、n个方程的齐次线性方程组,它有非零解的充分必要条件,是系数行列式A减拉姆达乘E的整体绝对值等于零。