知音一词来源于俞伯牙与钟子期的故事,相传俞伯牙善鼓琴,钟子期善听琴,伯牙每次想到什么,钟子期都能从琴声中领会到伯牙所想,子期死后伯牙再不弹琴因为再没有知音的人,两位“知音”的友谊感动了后人,直至今天,人们常用知音来形容朋友之间的情谊。
人们在读到《礼记乐记》中“是故知声而不知音者,禽兽是也”这句话时,不免会大惊失色,谓其论“太狠”,放在先秦及汉以礼乐治国安邦的语境下,这种通过识礼乐而区别人与禽兽的方法,已然成为一种严肃的制度。
郑玄在解注这句话时说,禽兽知此为声耳,不知其宫商之变也,粗民不知宫商之变,和禽兽无异,反过来说,那些聆听乐而舞的禽类,莫非可以归入人类了,这种反推法虽然不可取,但这种反推至少正证明这样的礼乐制度的无理性。