音调主要由声音的频率决定,同时也与声音强度有关。对一定强度的纯音,音调是指声音频率的高低,频率决定音调。物体振动的快,发出声音的音调就高。振动的慢,发出声音的音调就低。
声音频率的高低叫做音调,是声音的三个主要的主观属性,即音量、音调、音色之一。表示人的听觉分辨一个声音的调子高低的程度。
对音调可以进行定量的判断。音调的单位称为美:取频率1000赫兹、声压级为40分贝的纯音的音调作标准,称为1000美,另一些纯音,听起来调子高一倍的称为2000美,调子低一倍的称为500美,依此类推,可建立起整个可听频率内的音调标度。
音调控制就是人为地改变信号里高、低频成分的比重,以满足听者的爱好、渲染某种气氛、达到某种效果、或补偿扬声器系统及放音场所的音响不足。这个控制过程其实并没有改变节目里各种声音的音调(频率),所谓“音调控制”只是个习惯叫法,实际上是“高、低音控制”或“音调调节”。