秦始皇嬴政,方士们骗秦始皇说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛,是神仙居住的地方,有“不死之药”,服后便可“长生不老”。秦始皇听了很动心,幻想成为“长生不老”的神仙,秦始皇于是派他征发童男女数千人入海求仙人。
汉武帝刘彻,汉武帝到泰山行封禅大礼,听信一些方士“蓬莱诸神山若将可得”的鼓惑,大搞求仙活动,如召鬼神、炼丹沙、候神等,各种名堂数不胜数,而且动辄就入海求“蓬莱”,指山说封禅。
唐太宗李世民,乞求长生不老的心理,罗迩娑婆炼成丹药,李世民非常高兴,但长期食用丹药终因慢性中毒不治身亡。
明世宗朱厚熜,一心求长生不老,他到处搜罗方士,秘方,许多人因此而一步登天,一些文人也因为给嘉靖皇帝撰写青词而入阁成为宰相,当时民间就有“青词宰相”的说法。
晋哀帝司马丕,专门在皇宫里建设了一座标准化炼丹房,召集术士夜以继日地炼制丹药,终因吃丹药中毒不治身亡。