柳永与苏轼分别为北宋时婉约派和豪放派的领袖人物。
柳永,字耆卿,又名三变,字景庄,因排行第七故又称柳七,官屯田员外郎,是以又称柳屯田。生卒无细考,约生于公元984年,比苏轼年长五十三岁左右;
苏轼,字子瞻,号东坡居士,曾贬黄州,故又称苏黄州。生于公元1037年,苏轼约十六岁时柳永去世。
柳永之前词坛只有小令而无长调慢词,而且在当时词也不过是贵族士大夫的歌筵舞席之消遣,是柳永让它走入了平民化,走入了下层文人和市井之间,因此词才能购在整个中国广为流行;
后世的东坡、美成、幼安在基础之上将之加工,使之豪放化、格律化、通俗化。苏轼的豪放、美成的格律、幼安的通俗也在他的词作中早有体现。