越王勾践生于公元前520年去世于公元前465年,本名鸠浅,古时华夏文字不同,音译成了勾践,又名菼执,夏禹后裔,越王允常之子,春秋末年越国国君。
公元前496年,越王勾践即位,同年,在檇李大败吴师。越王勾践三年,被吴军败于夫椒,被迫向吴求和。三年后被释放回越国,返国后重用范蠡、文种,卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。
越王勾践十五年,吴王夫差兴兵参加黄池之会,以彰显武力率精锐而出。越王勾践抓住机会率兵而起,大败吴师。夫差仓卒与晋国定盟而返,与勾践连战惨败,不得已与越议和。越王勾践十九年,勾践再度率军攻打吴国,在笠泽之战三战三捷大败吴军主力。越王勾践二十四年,破吴都,迫使夫差自尽,灭吴称霸,以兵渡淮,会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州,迁都琅琊,成为春秋时期最后一位霸主。
因其“卧薪尝胆”的典故,勾践成为中华民族不惧怕失败与屈辱,敢于拼搏的楷模形象。