古代纪年使用干支纪年、年号纪年、王公年次纪年、年号干支兼用法。年号纪年从汉武帝起,帝王即位都有年号,后就用帝王年号来纪年。王公年次纪年是用于春秋战国时代的一种纪年方法。年号干支兼用法指纪年时皇帝年号置前,干支列后。
古代纪月使用数序纪月、干支纪月、特定名称纪月。干支纪月至迟在汉代就已使用。即以每月固定的纪月地支配上天干。五年为一周,周而复始。特定名称纪月即岁首的月份叫正月,又叫孟陬,二月叫如,三月叫寎,四月叫余或除,五月叫皋,六月叫且,七月叫相,八月叫壮,九月叫玄,十月叫阳,十一月叫辜,十二月叫涂。
古代纪日使用干支纪日法、月相纪日法、干支月相兼用法。月相纪日法指用“朔、朏、望、既望、晦”等表示月相的特称来纪日。每月第一天叫朔,每月初三叫朏,月中叫望,望后这一天叫既望,每月最后一天叫晦。干支月相兼用法指干支置前,月相列后。