因为在炎热的沙漠,如果仙人掌叶子长成宽叶状,由于暴露面积打,叶内水分挥发会很严重,不利于生存,所以退化成针状,减少水分挥发,可以长时间存活下去。
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仙人掌原产于北美,是终年干旱少雨的大沙漠。在那里普通植物很难生存,因为植物每天都要向外界蒸发出水分,一般植物叶子较宽大,蒸发的水分十分大,干旱的土地不能提供足够的水分,所以会枯死,无法生存。仙人掌为能在沙漠生存下去,把宽大的叶子退化成了浑身的刺,使接触面积减小,而且又硬又尖,体里的水分不容易蒸发出去,就不会干枯而死。
同时,仙人掌身上的刺还能从空气中慢慢地吸收水分,如果沙漠下雨,更能吸收雨水。因此,仙人掌的刺状叶子正是适应生存环境的一种体现 。