中国古代蝴蝶的别称为:花贼、玉腰奴。花贼、玉腰奴是古代蝴蝶的雅称,出自宋代陶谷的《清异录·花贼》;温庭筠尝得一句云:“蜜官金翼使。”偏於知识,无人可属。久之,自联其下曰:“花贼玉腰奴。”予以谓道尽蜂蜨。
蝴蝶在现代的其他别称还有蛱蝶、胡蝶、浮蝶儿。
蝴蝶种类繁多,全世界大约有14000多种,大部分分布在美洲,尤其在亚马逊河流域品种最多,中国约占2153种。
蝴蝶的数量以南美洲亚马逊河流域出产最多,其次是东南亚一带。世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶,也多出产于南美巴西、秘鲁等国。而受到国际保护的种类,多分布在东南亚,如印度尼西亚、巴布亚新几内亚等国。