苏州指的比较广,不仅仅是苏州城(姑苏城)也包括所辖各县(历史上范围比如今略大,因为苏州保持了数百年的世界十大都市,近代没落,现在重新崛起),姑苏是特指,大约包括如今苏州市(不包括5县的)一半。
苏州地处中国华东地区、江苏东南部、长三角中部,是扬子江城市群重要组成部分,东临上海、南接嘉兴、西抱太湖、北依长江,地处东经119°55′~121°20′,北纬30°47′~32°02′之间。全市地势低平,平原占总面积的54.8%,海拔4米左右,丘陵占总面积的2.7%。
苏州属亚热带季风海洋性气候,四季分明,雨量充沛,种植水稻、小麦、油菜,出产棉花、蚕桑、林果,特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。