古典国际贸易理论大体分为两大类:
1、重商主义核心思想。即货币或者能够充当货币的物品是唯一的财富。重商主义分为早期重商主义和晚期重商主义。早期重商主义:货币平衡论、重金主义。强调绝对的贸易顺差,控制商品进口,禁止货币输出以积累货币财富;晚期重商主义:贸易平衡论、重工主义。不反对货币输出,在货币输出能带来更多货币的前提下,主张输出货币购买原材料或进行转口贸易,发展生产从国外获取更多货币;
2、比较理论。绝对优势:各国通过分工和专业化生产可以提高生产率、增加世界产出。自由国际贸易使贸易双方同时享受较高的生产和生活水平。国际贸易基础是各种生产成本的差异,一国进口产品缘于本国生产该商品成本较高,处于生产劣势;一国出口产品缘于本国生产该产品成本较低,处于生产优势;相对优势:主要观点是即使一国的商品生产没有绝对优势,只要它与其他国家间存在比较优势,仍可从国际贸易中获利。