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明清时候龙的爪数划分为，五为君、四为王公、三为官员。“五爪龙”代表皇帝，“四爪龙”代表皇族成员。“三爪龙”则用在各级官员身上的官袍上。五爪龙是皇帝专用，其他人是不可使用，而一般的藩王亲王则是四爪龙，既所谓的“蟒”，例如，绣有四只爪子的龙之官服称为“蟒袍”。如果有某个亲王敢穿着五爪龙的服饰等同于宣布造反，有这样的胆子就得说他是提着脑袋穿衣服了。
龙在中国有着重要的象征地位，而龙爪是代表着龙自身的高贵程度，从商周起龙爪多是三爪而越往后，龙爪越多并且含义越明确，到了明清时候。龙爪已经成为不同阶层的代表，如果用错则是犯了政治错误。
