铜钱外圆内方的原因主要是由制造铜钱的工艺所决定的。
过去制造铜钱,采用的是熔铜铸钱。先把铜化成“水”,然后浇在钱模子里而铸成。这样,浇铸出的铜钱的轮廓就不整齐,既不美观,使用起来也会刮手。
为了让铸出的铜钱周边整齐,就必须用锉刀将其修锉整齐。一枚一枚的修锉,费工夫,不方便。铸钱工匠想出方法,在铜钱的中间开一个孔眼儿,把百十来个钱穿在一根棍子上,一锉刀下去,百十枚铜钱的外缘都能锉到。如果钱中间的孔是圆的,锉时铜钱会来回转动,不利于打磨。于是他们把钱孔做成方形的,穿进一根方棍,钱就不会来回转动,大大提高了工作效率。
此法沿习下来,二千多年来的铜钱皆是外圆内方,钱就有了别名“孔方兄”。不但中国的铜钱当中开方孔,日本、朝鲜的古代铜钱也是外圆内方。