出自叶绍翁《游园不值》,原句∶“应怜屐齿印苍苔, 小扣柴扉久不开。 春色满园关不住,一枝红杏出墙来。”南宋诗人叶绍翁,字嗣宗,号靖逸,长期隐居于钱塘西湖。一日,正值江南二月,云淡风轻,春光明媚,景色宜人,遂萌访友之念。绍翁乘兴而来,沿途观赏花卉,万紫千红,美不胜收。不久,抵于友人之所,轻叩柴扉,久而无人应门。绍翁自觉扫兴,但不愿如此败兴而归,便赋诗一首,自我解嘲,聊以自慰。大意曰:“主人恐鞋损青苔,蓬门不敢为君开;满园春色难掩盖,一支红杏招人来。”
红杏出墙原形容春色正浓,春意盎然。后喻女有外遇或偷情,不守妇道,常用此语。