电报是一种最早用电的方式来传送信息的、可靠的即时远距离通信方式,它是19世纪30年代在英国和美国发展起来的来。电报信息通过专用的交换线路以电信号的方式发送出去,该信号用编码代替文字和数字,通常使用的编码是摩尔斯编码。
由于电源报的传送速率十分有限,因此最初只可能用作传送文字,而且必须要把文字尽量精简以减少字数。最早的电报用人手拍发,熟练的百电报员使用摩斯码大约能每秒钟传送一个字母。
后来在1920年代发明的电传打字机,将拍发电报自动化。电传打字机之间像电话一样以拨号接度通,之后把讯息以打字的方式传出,使用与电报一样的技术传送。