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欧洲自公元500年至公元1500年的一千年间被称为中世纪，这个时期历来被认为是欧洲最为黑暗的时期。而被称之为黑暗的世纪的原因是：
1、文化产品极其稀少，这是主要原因。在黑暗时代前期和后期，欧洲文人留下了大量记录个人生活的作品，如诗歌、日记、散文、书信，体现了一个时代文化的发达程度，也让后人了解当时人类的生存状态。
2、天主教禁锢人们的思想。黑暗时期少量文学用拉丁文写成，主题都为神学，脱离现实生活。
3、科技停滞，甚至倒退。
4、人口减少。罗马帝国崩溃时，欧洲人口大量减少。
