纹身里所纹的般若则是一个女鬼的面部,它表示的是女性的“嫉妒”和怨恨。严格说来,般若是日本的一种鬼怪,更确切的说是一种怨灵,是因女人强烈的妒忌怨念形成的恶灵。
般若面鬼女起源于日本的蛇信仰,而所谓般若其实是蛇女变化的一个阶段,由生成变化而来,被称为中成,女子怨灵因嫉妒、恨意会逐渐变化,最终变成蛇、乃至真蛇。日本中关于蛇女传说的记载最早可以追溯到《吾妻镜》,其中讲到在文应元年北条政村之女生病,这是由于比企能员之女讃岐局作祟,传说中北条政村之女逐渐变化为蛇形,头生一对角,这是目前日本最早关于真蛇、般若之类蛇女传说的记载。