礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范;作为典章制度,它是社会政治制度的体现,是维护上层建筑以中国书法“礼”及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式;作为道德规范,它是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求;
在长期的历史发展中,礼作为中国社会的道德规范和生活准则,对中华民族精神素质的修养起了重要作用;同时,随着社会的变革和发展,礼不断被赋予新的内容,不断的发生着改变和调整;在封建时代,礼维持社会、政治秩序,巩固等级制度,调整人与人之间的各种社会关系和权利义务的规范和准则;礼既是中国古代法律的渊源之一,也是古代法律的重要组成部分。