过冷水必须要蒸馏水,因为蒸馏水中缺少凝结核,或其它原因,在0℃以下还保持着液态,这样的水叫过冷水,过冷水的温度低于饱和温度,饱和水、湿饱和蒸汽、干饱和蒸汽的温度等于饱和温度,过热蒸汽的温度高于饱和温度。
温度低于凝固点但仍不凝固或结晶的液体称为过冷液体。过冷液体是不稳定的,只要投入少许该物质的晶体,便能诱发结晶,并使过冷液体的温度回升到凝固点。这种在微小扰动下就会很快转变的不稳定状态称为亚稳态。当用适当的方式缓慢冷却饱和溶液时,可使其变成过饱和而不析出溶质的结晶,这种现象也称为过冷,这种溶液称为过冷溶液。过冷溶液也是不稳定的。