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基本观点：人要经历八个阶段的心理社会演变，这种演变成为心理社会发展。这些阶段包括四个童年阶段、一个青春期阶段和三个成年阶段。每一个阶段有这些阶段应完成的任务，并且每个阶段都建立在前一阶段之上，这八个阶段紧密相连。
心理社会发展理论，是生理欲望和作用在个体身上的文化力量的一种结合。它具有渐成说的特征：各阶段逐渐产生“一个阶段在时间和空间上紧接着另一阶段”。每个阶段都建立在前一阶段之上，其最基本的概念就是与这八个阶段密切相连的。
人的发展历经这八个阶段，每个阶段有每个阶段相应的核心任务，当任务得到恰当的解决，就会获得较为完整的同一性。核心任务处理的不成功或者是失败，则会出现个人同一性残缺、不连贯的状态，处理的成功与失败即为两个极点。例如婴儿期时的最优状态是基本信任的状态，最劣的状态是基本不信任的状态。核心任务的处理结果会影响人的一生
