龙卷风形成的原因,是由于云层上下温度差异过大,造成冷空气下降、热空气上升的小漩涡,此时,空中出现一块块棉花般的积云,然后积云继续在大漩涡中发展形成积雨云,积雨云内部潜热继续不断地加温,快速旋转并造成直立中空管状的气流,就形成了龙卷风。
龙卷风是一种相当猛烈的天气现象,形状一般都呈上大下小的漏斗状,其中风力极强,破坏力极为惊人,是所有大气现象中破坏力最大者。它往往使成片庄稼、成万株果木瞬间被毁,令交通中断,房屋倒塌,人畜生命遭受损失。能把大树连根拔起,建筑物吹倒,或把部分地面物卷至空中。
龙卷风通常是极其快速的,每秒钟100米的风速不足为奇,甚至达到每秒钟175米以上,比12级台风还要大五、六倍。龙卷风的范围很小,一般直径只有25到100米,只在极少数的情况下直径才达到一公里以上。从发生到消失只有几分种,最多几个小时。