蒲圻古镇羊楼洞,素有“青砖茶乡”之称,也是驰名中外的“洞茶”故乡。享有盛名的“川”字砖茶,便是由松峰山下那“石人”、“凉荫”、“观音”三条天然泉水而得名。据《蒲圻县志》记载:“每岁西客于羊楼司、羊楼洞买茶,其砖茶用白纸缄封,外粘红纸,有本号‘仙山名茶’等字”。
蒲圻羊楼洞种茶相传于清咸丰年间。据说,当时有晋、皖两茶商,前往湘南采购茶叶,行经羊楼洞,见此地土质、环境宜于种茶,遂授种茶技术于当地居民,随之而扩展。砖茶压制则始于光绪初年。在羊楼洞茶砖生产极盛时期,山西十多家茶商,汉口四家茶厂,均在此设庄收茶制砖。当时,羊楼洞被誉为“国内大茶市”。后来,由于战争的原因,农村经济枯竭,茶厂大部倒闭,使“羊楼洞之砖茶、红茶,逐渐减退,几无茶市之可言”。(鄂西茶业》1937年)
新中国成立后,党和人民政府十分重视羊楼洞老青茶的生产,1953年,将羊楼洞这有着一百多年生产茶砖历史的茶庄,搬迁到了交通便利的赵李桥镇,称为“湖北省咸宁地区赵李桥茶厂”。新厂建厂有厂房和各种福利设施,整个厂区有十一万多平方米,有一千七百余人。近年来,为了继承传统产品的生产,取信于国内兄弟民族和进一步疏通茶砖出口渠道,羊楼洞砖茶厂又重恢复了生产,并将砖茶生产的机械化工序流程,改为传统的半机械操作,立商标为“洞茶·大川”。
如今,“洞茶·大川”砖茶,已在边远的少数民族地区赢得了信誉。茶工们为了满足兄弟民族“宁可三日无粮,不可一日无茶”的需要,正以主人翁的姿态,日以继夜地忘我地工作着,一条新的“洞茶之路”,正从这里开始延伸着……。