缺齿与涅齿

在台湾原住民中有拔牙的习俗。这种习俗由来已久，早在晋人沈莹《临海水土志》中，已有夷州人妇女“缺去前上一齿”的记载，当然今天已不多见了。拔牙就是将左右两枚亚门齿去掉，或将侧门齿备去一枚，也有拔去侧前齿和大齿的。拔齿的目的，有的说是为了去邪，有的说是为了美观，有的说是为了表示对爱情的忠贞，还有传说认为拔齿是为了区分人类与兽类不同，或认为拔齿可以减轻文身时的痛苦。拔牙多在小时候由父母来做。一般在小孩八九岁至十二三岁时进行，也有的在男子猎得人头时以拔牙为记，被视为英雄。拔牙之前，一般都向祖先灵位祈祷一番，以求祖先保佑拔得顺利。

拔牙的方法，各族各地不尽相同。有的在拔牙之前先用木片夹住牙齿，然后以锤子击之，使牙摇动，再用一根树枝的两端缚以麻绳，扣住该拔的牙，拔牙的人紧握树枝用力拔出。有的则先将被拔牙者的眼睛蒙住，而后由几个人一起拔，一个人抱住头，一个人压住脚，再一个人将要拨的牙露出口外，然后用预先准备好的锤猛敲之，该拔之牙即脱落下来。拔下的牙，或抛于门外，或埋于屋檐下，也有的交订婚的对方加以保藏，以示珍重。在拔牙后的牙槽内，涂以火坑烟灰，以止血。为防止其他牙齿挤压倾斜，通常都在投去牙的部位塞上木片或其他硬物。

可见拔牙其实是件很痛苦的事，有的甚至危及生命，但既成习俗，人们也就忍了，并把拔牙看成是人生中必须渡过的重要一关。

另外在阿美人、卑南人、平埔人中还流行涅齿，也就是把牙齿染黑。在台湾南部的各族群中都有嗜槟榔梆的风俗，用槟榔将牙齿染黑，为了避免黑白不一，影响美观，就干脆将牙齿全部弄黑，这就是涅齿的原因。涅齿基本每人进行两次，一次是在七八岁时，第二次是在十五六岁时，当乳牙全部换完，再进行一次全部涅齿。