阳独特的民俗

当阳市东北部漳河边的育溪镇，有一种较为独特的年节民俗活动--"杀故事"。它是一种类似于戏曲武打折子戏的大型娱乐活动，其目的是祈福攘灾，娱人娱神。一般在正月十五以后开始，以同姓村寨为主办单位，户户都要有人参与。参加者少则五六十人，多则一二百人，有时观众、演员达上千人。

杀"故事"需要彩灯、烟火、锣鼓、战旗、兵器、脸谱、服装等道具。因其主要情节是武术表演，所以，自决定玩故事之日起，各家各户便派出三人参加活动，一人充任角色，一人负责打灯，一人负责杂务，人手不够的要请人替代。在正式演出的前三天开始操练，主要是练习各种兵器的使用方法、村打、混打技术，要求熟练，配合默契，近似武术训练。演员们往往练得汗流浃背，精疲力竭。

演出当天下午，先由"军师""择故事"---安排主要角色。"军师"一般由本村有学问的人担任，主要负责安排程序，分配兵器，按照故事情节，还要将几样"法宝"交给元帅或大将。这些活动都是关上大门进行的，为的是给观众意想不到的效果。一切安排妥当，所有演员、乐手、勤杂人员都在"出马"的一家用餐，晚饭后开始正式演出。

演出时先由元帅带领人马到主家神龛前请神，然后出门，将大门关上，整个演出过程都不准开门，故有"故事不见家神"之说。

请神过后，全体人马在门口稻场集合，点燃火把灯具，由军师或元帅指挥，开始游灯。游灯先由军师根据活动人数多少择一条线路，在村里主要道路上游行一圈。不可原路返回，谓"不走回头路"，游灯时头灯在前，依次是大旗、皇帝、元帅、大将、兵士、狮子、老虎、麒麟、小旗、乐队，骨牌灯、火把夹在队伍中，最后是尾灯。

游灯回到出马地点，大门口已搭起点将台：两条高板凳上搁门板，台上放一张八仙桌，桌上放两盏灯，两个香碗，碗内各插令旗一面，中间放一茶盘，盘内放三杯酒和香纸，"皇帝"坐台左，军师坐台右。元帅走上点将台点燃香纸，跪拜，将三杯酒洒在地上，然后走向台前，此时四下静寂无声，元帅高喊："擂鼓三通！"立时，鼓乐齐鸣，鞭炮阵阵，烟火四溅。

故事情节大致是这样。先是探马来报：有敌来犯边关，元帅便上台点将，接着是各种武器分别拼杀一番，最后得胜回朝。为避免重复，每晚演出时主要角色有些变化，如"三国演义"及薛仁贵、薛丁山、罗通、穆桂英等人物，兵士的角色不变。观众若看见元帅是女将，便以为此出戏是《穆桂英挂帅》，若见元帅和女将形似夫妻，便认为主角是薛丁山与樊梨花，因无台词、唱腔，观众只能根据民间唱本中的内容意会故事情节，可谓"会看的看门道，不会看的看热闹"，这样"杀故事"就有一种高深莫测的意味。

玩"杀故事"还有一些相关的习俗。如由各家各户分摊"杀故事"的开销；参加演出的人吃派饭、接受村里富户的"打发"；主家要在门口面朝故事烧香纸"迎神"，门口挂灯，在稻场里用木材烧起篝火（俗称"烧旺火"）等。